IPアドレスは、ネットワーク上の固有の住所を示すものだ。恐らく見慣れた形としては、「XXX.XXX.XXX.XXX」の形で表される、IPv4があるだろう。これは、2進法の32桁（32ビット）で表現されるものだが、利用可能な32ビットのインターネットIDの数はおよそ43億弱と限りがあり、ネットワークに繋がるデバイスの数が増大するにつれ、需要が供給をはるかに上回っているのが現状だ。

Amazon Web Services（AWS）は、数カ月前に発表していた通り、2月1日に新しいIPv4アドレスの料金体系を開始した。この新しいポリシーは、顧客がパブリックIPv4アドレス1つにつき1時間あたり0.005ドルを支払うことを意味する。これ自体はそれほど興味深いものではないかもしれないが、少し掘り下げると、これがAmazonのクラウド部門にとって10億ドル規模の収益をもたらす可能性がある、まさに“金鉱”となる可能性があるのだ。

Amazonは昨年夏、IPv4アドレスの急増する需要と管理コストを考慮し、価格変更の必要性を示唆した。結局のところ、32ビットのプロトコルは約43億のユニークIDで使い果たしている。これは多いように聞こえるかもしれないが、スマートデバイスが急増する時代において、本当に枯渇しそうな勢いなのだ。

そしてIDの枯渇に伴い、関連コストも高騰している。「単一のパブリックIPv4アドレスを取得するためのコストは、過去5年間で300％以上上昇しました」と同社は述べ、膨大な128ビットのアドレスプールを持つIPv6への移行をユーザーに促している。

しかし、IPv4は依然として広く普及しており、Amazonは人気の高いアドレスの宝庫を保有している。ネットワークサービス事業「Border0」の分析によると、Amazonは1億3200万近いパブリックIPv4を管理しているとのことで、現在のIPv4の平均価格35ドルを基準にすると、約46億ドルという破格の評価額となる。

もちろん、Amazonは単純に現金化することはできない。しかし、アクティブ・ユーザーに課金することで、継続的な収益を得ることができる。Border0は、これらのIPの30％（7900万）が収入を生み出すAWSサービスにリンクされていると推定している。ざっと計算したところ、このポリシー調整から年間10億ドル以上の収益が予測される。Border0は、Amazonはこの新価格で年間4億ドルから10億ドルの収入を得ることができると結論づけている。

価格設定の激変は、インターネット・インフラにおける重大な変化を浮き彫りにしている。有限のプールを管理することは、より難しく、よりコストがかかるようになっている。一方、IPv6の利点（銀河系のアドレス数を超える）には、速度向上とセキュリティの向上が含まれると考えられている。

例えば、Meta（当時のFacebook）のこの古いブログ投稿は、IPv6の最適化によってサイトが10-15％高速化したと主張している。また、適切に実装されていれば、新しいプロトコルはIPv4の一般的な脆弱性からも保護される。しかし、2023年現在、IPv4はアドレス資源がほぼ枯渇しているにもかかわらず、依然として世界的に広く使用されている。

そのため、値上げを非難する人もいるかもしれないが、Amazonのアプローチは、最終的には遅れをとっている企業をIPv6に押しやり、アドレス不足のないインターネットへの道を開くと考えるのが妥当だろう。

Sources

• Border0: IPv4 surcharge – Your AWS bill is going up this February
• AWS: New – AWS Public IPv4 Address Charge + Public IP Insights
• via Tom’s Hardware: Amazon’s new AWS charge for using IPv4 is expected to rake in up to $1B per year — change should speed IPv6 adoption